La diversité biologique - ou biodiversité - est souvent comprise comme la variété des plantes, des animaux et des micro-organismes. Jusqu'à présent, environ 1,75 millions d'espèces ont été identifiées, pour la plupart des petits organismes comme des insectes. Les scientifiques estiment qu'il existe effectivement environ 13 millions d'espèces, mais les estimations varient fortement (entre 3 à 100 millions d'espèces).

La biodiversité s'étend également aux différences génétiques au sein de chaque espèce - par exemple entre les variétés de plantes cultivées et entre les races d’animaux domestiques. Les chromosomes, les gènes et l'ADN - les éléments constitutifs de la vie - déterminent le caractère unique de chaque individu et de chaque espèce.

Un autre aspect de la biodiversité est la variété des écosystèmes comme les déserts, les forêts, les zones humides, les montagnes, les lacs, les rivières et les milieux cultivés. Dans chaque écosystème, les organismes vivants, y compris les êtres humains, forment une communauté. Ils interagissent les uns avec les autres et avec l'air, l'eau et le sol qui les entoure.

C'est la combinaison des formes de vie et de leurs interactions réciproques et avec le reste de l'environnement qui a transformé la terre en un milieu unique et habitable pour l'Homme. La biodiversité fournit un grand nombre de biens et de services dont dépend notre existence.

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