Biologische Vielfalt - oder Biodiversität – wird oft als Ausdruck für die Vielzahl von Pflanzen, Tieren und Mikroorganismen verstanden. Bisher konnten rund 1,75 Millionen Arten identifiziert werden; die meisten davon sind kleine Lebewesen wie Insekten. Tatsächlich liegt die Anzahl der Arten vermutlich noch weit höher: Wissenschaftler gehen von insgesamt rund 13 Millionen Arten aus. Allerdings variieren die Schätzungen (von 3 bis 100 Millionen Arten) sehr stark.

 
Die biologische Vielfalt umfasst auch genetische Unterschiede innerhalb einzelner Arten, wie zum Beispiel verschiedene Sorten von Kulturpflanzen und unterschiedliche Rassen von Nutztieren. Die Einzigartigkeit jedes Individuums und jeder Spezies wird durch Chromosomen, Gene und DNA - die Bausteine des Lebens – bestimmt.

Ein weiterer Aspekt biologischer Vielfalt ist die Vielfalt von Ökosystemen wie jene in Wüsten, Wäldern, Feuchtgebieten, Bergen, Seen, Flüssen, Landschaften und in der Landwirtschaft. In jedem Ökosystem bilden die Lebewesen – der Mensch eingeschlossen - eine Gemeinschaft. Sie interagieren miteinander und mit der Luft, dem Wasser und dem Boden.

Erst die Kombination von Lebewesen und ihren Wechselwirkungen sowohl miteinander wie auch mit dem Rest der Umgebung hat die Erde zu einem einzigartigen bewohnbaren Ort für den Menschen gemacht. Biodiversität stellt zahlreiche Waren und Dienstleistungen bereit, die unser Leben ermöglichen.

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